鸦片战争后，平阳出产大量的明矾、茶叶、络麻、红糖，通过坡南河头的人力木船运往四方——至江口、钱仓，再转福建；至北门河头、飞云江，到温州、杭州。据《平阳县志》载：“内河航线运输的货物，大都在昆阳镇坡南等码头集散。”这时的坡南河头运输量突增，出现了多家饭铺，还有旅社、货仓、南货店等。外来贾商及过往顾客源源不断，给坡南街带来了浓厚的商业气息。

　　《平阳县志》载：“欹倾古馗，履之弥艰，久为行人苦。道光二十二年（1842），福建浦城人，平阳知县刘锺琪出重资倡其事，士民助者云集。是年冬，对县门至坡南夹屿桥约900余丈，以青花岗岩石材筑砂浆铺砌路面。历十月，次年秋竣工。”1989年，仅留通福门至茶亭约35余丈石板路为遗存，其余全部挖去，改为水泥路。2020年，为打造浙江省历史文化坡南古街，以达到仿古效果，重新换成花岗岩。

　　昔时，坡南埠头出现挑夫、船夫，是为本地农民。他们亦农亦商，由于是“一对一”做生意，他们按时段、天气、旺淡季来确定价格，频频发生敲诈勒索现象，严重影响社会秩序。光绪十年（1884）八月，同治二年(1863)进士，江西万载人，汤肇熙在平阳任知县的第三年，平阳廪生陈光奎、丁佩珍、王之祥，生员张钟岳、叶绍张、郑佩锵、白鸣珂、施一谔、谢达鸿、林登三诉告平阳县浦南和浦北（坡南河头和北门埠头）及钱仓陡门头等处的船户、船夫、挑夫每遇商民、货物往来强索钱两，要求汤县令予以惩处。汤县令核实情况后，将坡南河头挑夫和船夫（船户）的服务价格都给予明码标价。具体价格如下：浦南至钱仓雇船一只为100文，搭船为每人10文；浦南至陡门头（江口镇）雇船一只为100文，搭船为每人10文；浦北至飞云江雇船一只为140文，搭船为每人14文；挑夫从浦北到浦南三官堂（从县城北门到坡南码头）为56文。汤肇熙还命人将“奉宪勒石”碑立于坡南河头，以便老百姓监督举报，如有违者，一经查实，严肃处理。“奉宪勒石”碑记共564字，对强索钱两等行为起到了规范作用。

　　据载，民国初期，平阳县内河有私人小木船400多艘，主要分布在平瑞塘河、平宋塘河、小南塘河及江南内河，其中，小南塘河约占二成。

　　民国20年（1931），鳌江乡绅宋梓芗、金雨卿合资创办鳌江内河轮船公司，经营小南塘河（鳌江至坡南）的轮船旅客运输，为安全起见，疏通河道2处，架高和新建桥梁7座，加宽了几个急弯。宋、金二人的运输经营因与民船发生客源纠纷，遭到船夫们刁难，曾一度出现间歇性停业，后经交通部门调解才恢复通航。

　　当时，坡南河头码头长36米，宽2米。开通初始，投入轮船1艘，拖驳2艘，计120个客位，后又添加轮船1艘、拖轮2艘。1956年，国家对私营企业进行社会主义改造，将“平鳌内河轮船公司”改为“公私合营”模式。1962年成立平阳内河轮船公司，并在坡南街现门牌61号设立管理处。当时，至鳌江的轮船平均每天12班次，日客运量2500余人次，客流量高峰时竟有4000余人次，轮船最多挂拖船8节，就像绿皮火车一样，非常壮观。1964年间，增辟钱仓航线。当时，站在坡南河头，轮船行至平塔时就可以听到其喇叭鸣笛声，当轮船行至峡屿桥时，就可以看见船头。

　　白天驶轮船，夜间开人力木船，“黑白轮班制”为急着出门的旅客提供了方便，同时也帮平阳渔民、商贩“赶鲜潮”争取了时间。“鲜潮”从鳌江起岸，立马乘船（或雇船）驶往坡南河头，再以肩挑方式在坡南街一路走一路吆喝，等到了平阳县城基本上完成兜卖“任务”。当时的坡南河头车水马龙，店铺“二十四小时不打烊”。

　　白天，船到码头的时候是坡南河头最热闹的时候，挑夫和车夫就像猎人一般，直勾勾盯着轮船里的乘客，没等轮船靠岸就跳上甲板与乘客谈妥生意，而后上岸离开坡南河头。拉货、挑货的基本都是越过通福门到县城北门轮船码头换乘。遇到年关和节日时，在坡南河头近百米长的路廊里，夜间也会出现堆积如山的货物。这时的皇岙服务客栈也爆满。

　　上世纪70年代，负责经营平阳至钱仓、鳌江的平阳内河轮船公司由于公路客、货运的发展，逐渐出现亏本现象。1985年3月，企业由水路运输角色向公路运输角色转换，成立了平阳县交通运输公司，开始涉足公路运输行业。上世纪80年代后期，平阳至钱仓、鳌江的内河轮船退出水路运输市场。挑夫、车夫及船夫在坡南河头销声匿迹。坡南河头原先的凉亭被毁，仅有部分石柱遗存，其中有条石柱上刻有“后垟贡生陈寔钧捨石柱一条”字样。后来，坡南河头还建有路廊，专为行人、挑夫等遮阳避雨。

　　光阴似箭，随着轮船时代的远去，那些老饭店、老馄饨店、供销社及1968年建成的皇岙服务客栈等也都一去不返回。如今，坡南河头成了坡南古街的一个景点，皇岙服务客栈、坡南供销社也改头换面，变成冷饮、小吃店和茶舍，问津亭成了皇岙村的老人亭。颜氏馄饨店“始于清末，前后传承三代。馄饨味道远近闻名，第一代颜国良肩挑馄饨担走街串巷，起早摸黑、省吃俭用，积累资金，后在坡南河头买下三间二层楼为业。颜家楼房在当时做工最是考究，朝街门额上的雕花至今完好清晰。”如今只留空店，仿佛向路人诉说着那段辉煌的历史。