徐淡仙（1852-1908年），名河清，字伟人，又字功大，自号淡仙，别署七十二峰樵者，米家船老大等。诸暨市应店街紫阆村人。徐淡仙自幼秉承祖风，博览群书，诗、书、画皆绝妙，尤擅画兰，闻名于世。

屈原颂橘，陶渊明咏菊，周敦颐爱莲，王冕喜梅，文人对某种花草的喜爱，便是其精神的寄托、人格的写照。徐淡仙喜欢画兰，而梅、兰、竹、菊历来被喻为四君子，所谓“兰与竹菊梅，高节世无比”，由此便可知其高洁的人品了。

兰花是一种植物。可是对于文人画家来说，兰却是一个文化的符号、是他们表情达意的一个载体。在中国古代的大部分文人画家的眼里，兰即香草，象征着一种理想，它可以作为一种操守和德行追求的表示物，也可以作为一种美感的对象化。

《孔子家语·在厄》云：“芝兰生于幽谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而变节。”这句话以兰花不因无人赏识而停止开放的高尚情操，来类比君子也应如兰花，保持高尚情操，即使面对穷困也不会动摇自我，告诫人们无论身处何种环境下，都要严于律己、洁身自好，不因贪图名利而丢了气节。

画家画兰，始于宋末赵孟坚和郑思肖。也许是兰花这种植物的生态很适合国画的工具——笔和墨的发挥，很适合中国历代文人画家普遍具有的清高的、飘逸的、雅兴的、动态的表露，所以自宋后，画兰名家迭出，相继以兰花为载体，把他们的理想、情趣、美感、个性发挥得淋漓尽致。往往是五叶三花即形态毕现，情趣盎然。加上艺术书法的题文题诗题句，或寄情或寓意，笔简意赅，意境邃深，辄成珍品。

徐淡仙画兰，到了“嗜”的程度：“因费数十年心力，于根株之盘曲，蒂跗之高下，洗剔泥土，细玩其肥瘦老嫩，得其自然之致。”这是他亲身的劳作实践。纵览古今，切磋玩味，总结前人的经验，对兰蕙的说法进行梳理和考证、进行思考和研究，并将理论和实践相结合，使他结出了丰硕成果，于是就有了《兰慈考》与《百兰稿》。

《兰蕙考》独创画兰理论和方法，颇有异于前人的真知灼见。《百兰稿》则对古今画兰技法总结集成，书画交融，文情并茂。而徐淡仙所画兰花都带根。他言：“盖兰慈花叶都从根发，有根则聚，无根则散，连根画之，脉络易于贯通。不同梅梢菊枝，仅绘半截，亦自可观。”这种画兰方法叫“露根法”，徐淡仙也因此被人称作“创前人未有之奇，示后人独得之秘”的“画兰圣手”。

俞樾是晚清一代经学大师，他与徐淡仙可以说是诗文之友，颇有交谊。俞樾为《百兰稿》写了序言，还作了贺诗，称赞这部作品，并把徐淡仙视作隐逸高人。而徐淡仙的爱兰、画兰也正如陶渊明咏菊那样映照出自己清雅脱俗的高风亮节。

徐淡仙留下的笔墨众多，而他的手稿《双鱼稿》和刻本《富阳县舆地小志》分别为中国历史博物馆和北京图书馆收藏，具有很高的学术研究价值、史料价值、文学价值和收藏价值。