竹雕工艺品是中国传统雕刻艺术品之一，我国也是世界上最早用竹和最善用竹的国家之一。江北街道周店小区居民周桂新初中毕业后开始从事竹雕行业，30多年来，他一刻不曾停止探索和传承这项传统艺术，并获得了高级工艺美术师、高级技师、亚太地区竹工艺名匠、中国传统工艺美术青年大师、浙江省工艺美术大师、浙江省非物质文化遗产“东阳竹根雕”传承人、浙江省优秀人才、浙江省五个一批文艺名家孵化计划人才等一系列荣誉称号。

“1994年，当时在一家木雕厂工作的我在机缘巧合下，开始尝试竹雕。”17日，周桂新坦言，竹子根须繁多，雕刻时费刀，要经常磨刀，他曾因此想过放弃，“当时大家都想着养家糊口，费时费力的竹雕还处于起步阶段，愿意做这行的人也少之又少。”

但坚持完成一批竹雕成品后，周桂新被竹雕独特的纹路所吸引。当时竹雕产品的利润微薄，他一直坚持学手艺不追求报酬，从而走上了竹雕之路，创作出《西湖胜景》《冬奥风采》《四大名著》《五百罗汉》《江南农家》《蜻蜓之音》《核舟记》《宫灯》等一系列竹雕精品。

说起早期艰辛劳作的日子，周桂新记忆犹新。1997年，周桂新和妻子金英萍（现为高级工艺美术师、国家二级技师、金华工艺美术大师、亚太竹艺师）在周店小区白手起家，每天心无旁骛地制作竹雕，废料就用来当柴火。虽然日子艰苦，但周桂新专心做竹雕打胚和设计，妻子负责修光，两人乐在其中，至今回忆起来也是从业生涯中一段难忘的回忆。随着竹雕行业的逐步发展，不少朋友闻讯赶来想要学习和制作竹雕，周桂新来者不拒，倾囊相授，和大家共同钻研竹雕技艺。

2000年，为了扩大竹雕产业，周桂新带着一批竹雕制品和100元去往上海，当时东阳到上海的车票就要80元，抵达上海时，他仅剩20元，饿着肚子来到一家地下商场逐店逐铺推销自己的竹雕作品。周桂新说，当时市场价在200元左右的竹雕产品，不少商家只愿出100元。好在他最终遇到了一名客户愿意以合理的单价购买，之后还多次回购他的竹雕。这名客户是周桂新第一个稳定的客源，不仅缓解了竹雕制作的成本问题，也坚定了他竹雕创作的信心。

2012年，周桂新获评金华市工艺美术大师，竹雕厂发展已经步入正轨，但他觉得竹雕作为一种工艺美术品，不能局限在“跑量”制作，而是要制作精品。他开始逐步减少普通竹雕产品的订单，虽然许多人不看好，但他坚信竹雕行业要发展，就应该把产品做精，把竹雕打造成东阳的一张“金名片”，那时产品自然不愁销路。

为此，周桂新积极组织竹雕比赛，推动相关职称考试。2015年第一次竹雕相关职称考试，28人参加，他和自己的员工就占了近九成。为了促进竹雕行业规范发展，带动更多人考取竹雕相关职称，他不仅自费帮助员工学习竹雕理论知识，还全程陪同员工一起考试。一路培养出25位国家二级技师、10多位高级工、3位金华工艺美术大师、2位“东阳竹根雕”市级非遗传承人，100多位竹雕艺人。至今，周桂新依然不遗余力地培养竹雕人才，与竹雕工作室的员工亦师亦友，其员工俞忠华表示接受周桂新的指导已近20年，已经逐步从竹雕手艺向艺术探索发展。

为了做好竹雕，周桂新还不断提升自我，2008年师从中国工艺美术大师卢光华、著名军旅画家李项鸿，2016年曾到清华大学进修深造2年。2018年，周桂新获评浙江省工艺美术大师、浙江省非物质文化遗产项目“东阳竹根雕”非遗传承人。多年来，周桂新竹、核雕作品获国家级、省级映山红奖、特等、金、银奖80多项。竹根雕作品《斗母元君》《太平有象》被中国农业博物馆收藏，《江南农家》《十二生肖》被杭州工艺美术博物馆收藏，《茶具九件套》被中国木雕博物馆收藏，竹雕作品《西湖胜景》亮相G20杭州峰会，《冬奥风采》入选第24届冬季奥林匹克运动会。曾多次有人希望高价购买周桂新的获奖作品，都被他断然拒绝，他始终认为每一件作品都是自己一刀一刀刻出来，在感情上难以割舍。

2019年至今，周桂新曾多次接受中央电视台的采访，在CCTV-17农业农村频道、CCTV-2《一锤定音》、CCTV-3《今晚看你的》、CCTV-10《探索发现》等栏目中播出。其个人展也在东阳、义乌、杭州、沈阳、嘉善、新昌等地举办总计6场，其中在杭州工艺美术博物馆举办的个人展前后筹划近3年，受到了社会各界人士的一致好评。

周桂新表示，自己对竹雕的热爱发自内心，运用自己擅长的手工艺创作反映老百姓真实的生活故事，是他的艺术追求。今后，他将坚守竹雕创作和传承的道路，同时不断进行创新和发掘“同道中人”，让东阳竹雕走出浙江、走出国门、走向世界，让更多人领略这项传统艺术的魅力。

编辑：赵佳琴
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