在东湖景区东湖广场和九峰一览楼之间有一座造型别致的桥——三元桥。南北走向，南北南端为柱梁式，桥面平坦，桥的中间呈八字形，两边各十二级台阶。桥的北侧有一石碑，碑文记述，有三位状元出生于平湖，后入籍他郡。据笔者多方查证，史籍均无此记载，应该只是民间传说而已。但三元桥与古代科举息息相关是毋庸置疑的。

科举制度是古代中国通过考试选拔官员的制度，从隋朝开创，历代不断完善，持续了一千多年，到清代时，科举制度达到鼎盛。清朝的科举考试，包括院试、乡试、会试和殿试。院试一般在府城举行，由省学政（相当于教育厅长）监考，考中者称为秀才，才有去省城参加乡试的资格。乡试成绩优秀被录取的称为举人，其中第一名叫“解元”。中举后才有机会去京城参加会试，会试也是选拔性的考试，由礼部主办，在京城的贡院举行，会试成绩优秀被录取的人，称为贡士或进士，有资格参加殿试，其中第一名称为“会元”。殿试由皇帝亲自主持，不淘汰，殿试结果分为三甲，相当于现在讲的一二三奖等，其中第一甲第一、二、三名分别称为状元、榜眼、探花。所以三元指的是解元、会元和状元，连中三元相当于全国高考第一名，是超级学霸。在古代很多地方修建三元桥，体现了当地对科举的重视，古代考生参加科举考试前，都要走一走三元桥，以期取得好功名。

东湖边的三元桥原为单孔石梁桥，建于清代，位于汤家浜，2006年在东湖景区建设时拆除，并南移百米，重建为钢筋水泥桥。    平湖历来重视教育，书香浓郁，科举兴盛，人才辈出。据史料统计，自明宣德五年（1430）平湖建县至清光绪三十一年（1905）科举结束，平湖考取举人668人，进士及第221名。在清代172次岁试中，平湖县考生101次获嘉兴府第一名，在嘉禾各县中独占鳌头。明清时平湖出了七解元、两会元、三榜眼、一探花，平湖历代没出过状元。尽管有点遗憾，但对人口仅仅过万的小县来说已实属不易。三位榜眼，一位是明代当湖的施凤来，另两位是清代清溪（今平湖林埭）的沈初和当湖的钱福昌。

施凤来是平湖历史上科举考试中获取功名最高之人。他在明朝万历三十五年丁未年（1607年）获会试第一名，廷试一甲第二名，即榜眼。施凤来的官位在明朝平湖县志《程志》所撰序中的记录是：赐进士及第，授编修，光禄大夫、少师兼太子太师、礼部侍郎，礼部尚书、中极殿大学士，首辅大臣等官职。施凤来才高八斗，但由于其在当朝做官时，献媚大太监魏忠贤，因而受到当时其他士大夫的鄙视。当时明熹宗昏庸，魏忠贤排除异己，专断国政，被称为“九千九百岁”，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。施凤来附和一些阿谀奉承的权臣，提议为魏忠贤在全国各地建生祠（即纪念魏忠贤的祠堂）。魏忠贤被诛后 ，施凤来“冠带闲住”（免去现任职务，但保留官员身份，回家自省）。其著述颇丰，有《历代名文通考》8卷、《四书提襄集》《澹宁居士集》《举业古今摘粹玉圃龙渊》10卷，传奇有《五节记》《三关记》。死后，葬于现钟埭街道大力村，当地人称“施阁老坟”。

宋时，鲁氏以科举入仕成为平湖第一大族。根据明天启《平湖县志》，在北宋咸平三年（1000）至南宋景定三年（1262）的263年时间内，鲁家竟出了20位进士。其中最有名的即是鲁宗道，他于咸平三年登进士及第，曾任海盐县令，官至参知政事。为人刚正疾恶，言骨鲠如“鱼头”，人称“鱼头参政”，死后葬于当湖镇桑园弄。古“当湖十景”即有“鲁公古墓”。现在解放东路的“鲁公亭”，就是为纪念宋名仕“鱼头参政”鲁宗道所建。平湖另一望族屠氏一门出过七进士、五御史，在明代时 “一门四世进士”，轰动全国。

平湖历史上影响最大的当数陆陇其，康熙九年（1670）中二甲进士。历任江南嘉定、直隶灵寿知县、四川道监察御史等职，职位虽不高，但为官清正廉洁声名远播。陆稼书还是清代著名理学家，著有《困勉录》《松阳讲义》《三鱼堂文集》等。因为出生在平湖，世称当湖先生。乾隆元年（1736），加赠内阁学士兼礼部侍郎衔，从祀孔庙，追谥“清献”，因此后世又尊称他为“陆清献公”。陆稼书从祀孔庙后，每到他农历十月十八日的诞辰，平湖都有隆重的致祭仪式。乾隆八年（1743），在平湖县城东南隅，建起了陆清献公祠和三鱼堂，供祀陆稼书。陆氏为平湖望族之一，仅清献支在明清时中进士者就有二十多人，除陆陇其外，著名有的陆淞、陆光祖、陆光祚等。

平湖科举繁盛与重教兴学密不可分。平湖历来耕读传家、出资兴学风气浓厚，官学私学遍布城乡，还广设书院。仅明清两代就有14家之多，为嘉兴七邑之最。书院是古代一种特殊的教育模式，是集教育、学术、藏书为一体的文化教育机构。由于它介于官学和私学之间，既得到官方的认可和支持，又能够吸收私学的优势。平湖境内先后设书院11所，涉及元、明、清三代。到清末兴新学前夕，县内仍书院3所。清光绪三十一年（1905）起，陆续改为小学堂。

平湖境内第一座书院为靖献书院，原为陆正私塾，陆正为唐陆贽后裔。宋亡改名正，隐居乍浦陈山。元至元间，翰林集贤直学士、侍御史程巨夫奉旨亲访求见，陆正推身疾谢绝；决然不仕，潜心理学，设私塾于陈山，以“仁义礼乐”“慎独”“存心”为本，学规严正，重于身教。著有《正学编》《乐律考》《七经补注》等。卒后归葬于武原乡，元泰定年间，由陆正门人改为书院，以祀陆正，平湖境内影响比较深远的一座书院。

嘉靖三十七年（1558），知县陈一谦在平湖南门报功祠建崇文书院，聘请饱学之士讲授理学及五经，陆稼书就是其中一名。乾隆十五年（1750），知县阎公铣把崇文书院迁到陆清献公祠后面，改为当湖书院，“集邑之隽，讲学会文于祠，月以为常。”监生张诚捐赠良田166亩，作为书院的义田。因当湖书院的迁入，所在弄堂得名“书院弄”。光绪三十二年（1906），书院废止，在书院旧址开办当湖小学堂。

三元桥当湖书院是封建科举制度的历史见证，更是平湖重教兴学文化昌盛的缩影。

方 良