桔槔井灌是最古老的灌溉方式之一，赵家镇的桔槔井灌工程是目前仍在使用的灌溉工程遗产，历史可追溯至南宋时期。赵家镇的何氏和赵氏祖先自12世纪迁居到此地，星田凿井以事耕读，人口渐繁，逐渐形成泉畈、赵家等村落，并成为当地望族。

赵家镇桔槔井灌的起源和发展历程虽无明确记载，但据赵家社区赵氏宗祠内保存的一块镌刻于清嘉庆十四年（1809）的“兰台古社碑记”记载，当时赵家一带“阡陌纵横，履亩皆甃有井，岁大旱，里独丰谷，则水利之奇也”。在《暨阳兰台赵氏宗谱》中载有道光二十年（1840）所立的《永康堰禁议》，称“天旱水枯，家家汲水以溉稻田。旱久则井枯，必俟堰水周流，井方有水。以地皆沙土，上下相通，理势固然”。而在另一篇《谱外杂记》中记载，相传永康堰为清康熙年间所建。通过这些信息可以推断，至迟在17—18世纪，赵家镇带桔槔井灌已十分普遍，而且当时的古人对地表-地下水循环机理已有科学认知，并利用这一原理为增加地下水入渗补给。

当地将这种桔槔提水灌溉的井称作“拗井”，20世纪30年代以前赵家镇的拗井达8000多口，有民谚称“何赵泉畈人，硬头蹩项颈。一丘田挖一口井，日日三百桶，夜夜归原洞”，即每块农田有对应的一口拗井来提水灌溉。据1985年统计，当时赵家镇还有拗井3633口，灌溉面积6600亩，桔槔井灌仍是当地主要灌溉方式。在30多年的快速城镇化进程中，赵家镇的农田面积快速萎缩，许多拗井也被填埋废弃，数量急剧减少。目前在遗产核心区泉畈村，拗井保持最为集中，还有118口，灌溉面积约400亩，传统的桔槔提水灌溉仍在延续。永康堰在民国时期被洪水冲毁，20世纪50年代在其上游附近又建堰一座，专为拦水增渗，以增加附近拗井的供水量。

桔槔井灌工程体系由两部分组成：拦河堰，增加区域地下水补给量；田间桔槔井灌系统，由若干个灌溉单元组成，每个灌溉单元均包括古井、桔槔与灌排渠系等。每口井自成一个独立的灌溉单元，由水井、桔槔、田间渠道构成小而全的灌溉工程系统。

这种田在泉畈何氏宗谱中被称作“汲水田”，这种用桔槔提水灌溉的井称作“拗井”。拗井一般深3～5米，井口直径1～2米，上窄下宽，底径一般为1.5～2.5米。井壁由卵石干砌而成，井壁外围用碎砂石填充，起到反滤层的作用，部分拗井底部采用松木桩支撑。“拗”既是水井与桔槔的合称，也暗含井灌过程。桔槔由拗桩、拗杆、拗石、拗称和拗桶等构成。提水时借助拗秤的杠杆原理，一桶水提起来能省一半的力气。井口的出水方向放置草辫，保护拗桶不会被磕破。数个拗井之间分布避雨、休息和存放农具的“雨厂”。拗井边或搭竹架瓜棚，或载桕树，用以抵挡太阳。

赵家镇井灌工程及设施由当地农民自行修建、维护和使用。每口拗井一般归一户农民所有，也有少数拗井被两户或两户以上共同所有和使用。位置临近的两口拗井称作“串过井”，由于两井壁间隔很近，渗流漏斗也大体重合，从其中一口拗井提水灌溉，会对另一口拗井的水位和水量有直接影响，因此串过井分属的两户往往协商轮流灌溉，一般是分别提水半日半夜，避免抢水，保证每户灌溉时井水的充足，提高提水作业效率。若一口井由多户共有，则几家协商轮流提水灌溉，每户若干小时，保证每户的农田都能有水灌溉，称作“轮时井”。

赵家镇的桔槔井灌持续经营数百年，为移民安居、人口增长、经济文化发展发挥了基础支持作用，而且水利效益至今仍在延续。汲水田旱涝保收，成为当地农民家庭的生活支柱。据记载，当时家“有汲水田十余亩”，谦称“勤俭颇可为家”，惨遭“四年之间三经凶丧，两议婚娶”的变故仍能支撑，从侧面反映出赵家镇历史上拗井灌溉对农民生产生活的重要性。遗产区农田除粮食种植外，有的改种经济价值较高的樱桃、蔬菜等，农业仍是当地农民经济收入的重要来源。古老的桔槔井灌除仍延续灌溉效益外，还在发挥文化景观等社会效益。

赵家桔槔井灌工程遗产完整保留了传统的工程设施形式和使用方法，是古老的提水器械和早期灌溉文明形式的历史见证。遗产的历史演变，见证了区域社会、经济和文化的发展历程，见证了农业社会中灌溉对区域经济文化发展的支撑作用，拗井的工程效益仍在延续，堪称传统桔槔提水井灌的活化石。2015年10月，赵家镇的古井桔槔灌溉工程在法国大放异彩，被世界灌排联合委员会确定为世界灌溉工程遗产。